设置沙盘：先将沙盘框放置稳妥，好使沙盘的方位和现地分歧，再铺上3-5厘米厚，湿度恰当的沙土，并用木板刮平压紧，作为低等高线的平面，然后打上和地形图相应的方格，在沙盘框四周注记相应的编号。
堆积地貌按照方格将地形图上已选定的低等高线，能控制地貌根本外形的等高线，以及山顶，鞍部，山脚，倾斜变换点和江河等到的位置画到沙盘面上。将计算好的山顶，鞍部，山脚，倾斜变换点和江河弯曲部等起伏明显和点，分别插上竹签。竹签的高度，为该点在沙盘上的高度加上底层沙土的厚度。
在低等到高线范围内，以竹签和等高线为根据，先堆出山顶，鞍部，山背等的概略外形作为主干，再修整其他局部。如沙盘较大，可分片堆积，先堆积进出艰难处，后堆积进出便当处。堆积时，应随时对照地形图，以正确显现地貌的起伏情况，并应随时将沙土压紧，以免崩塌变形。如有较大的江河，湖泊，应在修整地貌时一并挖成。
堆积终了，应作全面检查和修整，并从高到低逐层撒上与空中颜色相符的锯末（或喷以颜色）。设置地物：沙盘上的地物，如房屋，铁路，桥梁，树木和独立地物等，多用类似的模型表示，公路和乡村路用宽窄不等，颜色不同的纸（布条）表示。
江河用蓝色纸条或锯末表示；树林用小树枝或绿色锯末表示。地物的大小，应与程度比例尺相顺应，关系位置请求正确。设置地物，应按水系，居民地，道路，树林和独立地物的次第停止设置。后，在相应的位置上插上地名，江河名，山名和高程注记等纸牌。
